얼어붙은 마음까지 녹여주는 크리스마스 선인장

섬진강에서 시집을 온 크리스마스선인장의 아름다움 

 

▲ 섬진강에서 시집을 온 크리스마스선인장

 

 

어떤 사람은 이 꽃을 '크리스마스선인장'이라고 부르기도 하고, 어떤 사람은 이 꽃을 '부활절선인장'이라 부르기도 한다. 또 어떤 사람은 '천사의 꽃'이라고 이름을 지어 부르기도 한다.

 

이름이야 어떻든 내가 보기에는 이 꽃은 꼭 바다에서 자라는 게의 발처럼 생긴 잎 끝에서 피어난다. 그러니 총체적으로는 게발선인장이라 말이 맞을 것 같다. 특별히 크리스마스선장인장이라고 부르는 이유는 이 꽃이 크리스마스를 전후해서 피어나기 때문이란다.

 

▲ 크리스마스선인장

 

 

"성탄절에 꽃이 피기 때문에 크리스마스캑터스(Christmas cactus)라는 이름이 붙었다. 게발선인장(Schlumbergera truncata)과 비슷하지만, 크리스마스캑터스는 줄기와 연결되는 부위의 가장자리가 둥글거나 무딘 톱니 모양인 반면, 게발선인장은 날카로운 톱니 모양이다. 

 

꽃은 12∼1월에 연분홍색으로 피고 어린줄기 마디에 1∼2개씩 옆을 향하여 달린다. 꽃의 지름은 8cm이고, 화피는 뒤로 말린다. 열매는 서양 배 같이 생기고 지름이 8cm이며 붉은 색으로 익는다(네이버 지식백과: 크리스마스캑터스 Christmas cactus 참조)."

 

▲ 12월 1일. 게발처럼 생긴 잎 끝에 붉은 꽃이 피어나기시작하고 있다.

 

▲ 12월 4일 꽃대가 점점 커지고 있다.

    

이 설명대로 우리 집 거실에 피어나고 있는 이 선인장은 크리스마스선인장이다. 줄기마디의 돌기부분이 둥글면 크리스마스선인장이고, 날카로운 톱니처럼 생겼으면 게발선인장이라는 것. 나는 요즈음 이 크리스마스선장에 빠져 있다. 아침에 일어나면 가장 먼저 달려가 만나는 꽃이다.

   

"야아, 어제 밤에 밤새 이렇게 예쁘게 피어났구나!

   

▲ 12월 6일. 그 중에 하나가 꽃을 피우고 있다.

 

꽃들의 세계는 참으로 오묘하다. 그냥 보면 가만히 정지되어 있는 것 같은데 자고 일어나면 이렇게 맹렬하게 피어나고 있다. 더욱이 이 추운 겨울에… 붉은 립스틱을 짙게 바르고 아름답게 피어난 이 꽃을 보면 저절로 입맞춤을 해주고 싶은 충동이 일어난다.

   

살을 에는 엄동설한에, 그것도 크리스마스를 전후해서 우리 집 거실을 환하게 밝혀주고 있는 이 크리스마스선인장을 처음 만나게 된 것은 지리산 섬진강변 수평리 마을에 살고 있을 때이다. 

 

그 해 봄 이웃집에 살고 있던 혜경이 엄마가 뭔가 심어진 작은 화분을 하나 들고 왔다. 그 화분을 자세히 살펴보니 꼭 게의 발처럼 생긴 작은 화초가 하나 심어져 있었다.

 

"잎이 꼭 게발처럼 생겼네요?"

 "네, 그래서 이 선인장을 보통 게발선인장라고 불러요. 크리스마스를 전후해서 핀다고 하여 크리스마스선인장이라고도 하고요."

 "크리스마스선인장?"

 "네, 크리스마스 무렵에 저 게발처럼 생긴 잎 끝에서 붉은 꽃이 피어나지요."

  

▲ 꽃술을 내밀기 전의 모습

     

그랬다. 혜경이 엄마의 말처럼 작은 화분에 자라나던 게발선인장은 해마다 크리스마스를 전후해서 선혈처럼 붉은 꽃이 게발처럼 생긴 잎의 끝에서 아름답게 피어났다.

   

그리고 게발 하나가 매년 번식을 해서 지금은 저렇게 큰 화분 두 개를 덮고 있다. 금년에도 12월 1일부터 발톱 끝에 붉은 색을 슬쩍 내밀더니 매일 조금씩 밀고 나오다가 어느 순간에 활짝 피어났다.  

 

▲ 엄동설한에 붉게 피어난 크리스마스선인장

   

영하 20도를 오르내리는 강추위도 아랑곳 하지 않고 크리스마스선인장은 섬진강변 혜경이 엄마처럼 맑고 아름답게 피어나고 있다. 마치 손톱에 매니큐어를 바른 듯 붉은 색 꽃잎을 슬쩍 내밀다가 어느 순간에 꽃잎이 옆으로 쭉 뻗어 나오더니, 고개를 수그리듯 툭하고 밑으로 떨어지며 피어난다.

 

살을 에는 엄동설한에 눈부신 햇살 삼키며 거실을 환하게 밝혀주고 있는 크리스마스 선인장! 꽃잎을 층층이 뒤로 말아 올리면서 수십 개의 흰 수술이 붉은 봉처럼 생긴 암술 하나를 감싸며 쑥 뻗혀 나온다. 

 

"붉은 립스틱 짙게 바른 입술처럼,

선홍 빛깔 토해내는 이 환희!

그 모습이 너무나 아름다워 입맞춤 하고 싶네!" 

 

▲ 꽃잎을 층층이 뒤로 말아 올리고, 여러개의 수술이 붉은 암술 하나를 감싸고 밑으로 내민다.

 

나는 매일 엎디어 크리스마스선장을 카메라에 담고 또 담아 본다. 발톱에 매니큐어를 바르듯 게발 끝에 꽃이 피어나려고 몽글몽글 뭉쳐 있는 모습을 보고 있노라면 괜히 내 발톱이 다 근지러워진다. 

 

그러다가 어느 순간에 립스틱처럼 쑥 내미는 꽃잎, 그리고 그 꽃잎을 층층이 뒤로 말아 올리며 피어난 꽃잎 가운데 연지처럼 쑥 내미는 꽃술! 아, 꽃들의 세계는 아무리 보아도 미묘하고 아름답다. 

 

이 꽃이 아름다운 이유는 다른데 또 있다. 게발선인장류는 밤에 다량의 이산화탄소를 잡아먹는다고 한다. 그리고 강한 냄새를 풍기며 점막을 자극하는 포름알데히드란 기체를 제거하고, TV, 컴퓨터 등 가전제품에서 내뿜는 전자파를 흡수하는 데 특효가 있다고 한다. 그래서 NASA가 지정한 <공기정화식물 50>선에 들어가 있다는 것.

 

 

▲ 12월 11일. 무수히 피어나는 크리스마스선인장  

 

 

눈이 펑펑 내리는 창가에 아름답게 피어나는 크리스마스선인장을 보고 있으면 이 꽃을 선물해준 섬진강변 혜경이 엄마가 생각난다. 

 

어쩌다가 섬진강변에서 이곳 최전방 연천 임진강변까지 시집을 오는 기구한 운명을 타고났을까? 임진강에 땡땡 얼어붙은 얼음을 녹이고, 창가에 언 마음까지 녹여주려고 왔을까? 

 

아아, 영하 20도의 강추위 속에서도 저렇게 활활 타오르며 아름다움을 불태워주는 크리스마스 선인장이 내 곁에 있는 한 나는 춥지않다.